– И кто же вас сюда поставил-то, бездарей?! – пробормотал Олег с отвращением. – Или потому и поставили, что ничего кроме охраны поручить нельзя?

Продолжать таиться от столь бесталанных коллег Чимиру показалось откровенно унизительным, и он, рывком отодрав мешающую доску, решительно шагнул в проход.

Как и ожидалось, его появление стало для «крохоборов» полнейшей неожиданностью. Оба вздрогнули, а обладатель посоха и вовсе едва не выпустил свое оружие из рук. Олег успел сделать несколько шагов, прежде чем услышал требование остановиться. Будь у незадачливых сторожей время, они бы и до угроз добрались, но как раз этого Чимир им позволять и не собирался. Повелительный взмах посохом, и на сторонников Архимага – не важно, подневольных или искренних, – упали две Короны Огня. Горящие бездымным не обжигающим пламенем кольца сдавили головы «коллег» Олега, вынудив обоих потерять сознание.

– Клянусь мархузом, они без защиты сидели! – вздохнул Повелитель Огня и Земли неодобрительно.

И это будущее Нолда?!

Олег приблизился к спящим, зацепившись взглядом за браслет одного из них, и… весь его апломб улетучился как дым. В своем высокомерии он прозевал очевидное – украшение было привязанным к ауре владельца связным артефактом, предназначенным для вызова подмоги. И поганая вещица уже наливалась тревожным мерцанием. Так что в панике брошенное заклинание, от которого она осыпалась ржавой трухой, сильно запоздало.

– Хфургов кретин! – выругался Олег.

Но предаваться самобичеванию времени у него уже не было. Если он действительно собирался помочь Магистру, то следовало торопиться.

Опершись на посох, он припал на одно колено и впечатал пятерню в землю. Одновременно с этим выпустив в глубину волну магических вибраций. Расположение полусферы бункера ему уже было известно, так что можно было не мудрить с чарами и использовать способности мага Земли его уровня.

Ответ пришел очень быстро. Перед внутренним взором Олега появилась картина огромного каменного шара, возникшего на месте убежища. Причем шара нестабильного, полного непонятных напряжений, с прилепленной к нему с одной стороны кляксой какого-то дико сложного плетения.

– Какого хаффа?! – не выдержал Олег, даже примерно не представляющий, что же такого должно происходить внутри, чтобы бункер Архимага превратился в такое вот непотребство.

Но на этом сюрпризы не закончились. Поднимаясь на ноги, он машинально глянул на свою руку и тут же принялся сыпать ругательствами позаковыристей. В камне подаренного льером Бримсом перстня бьющимся о стекло мотыльком пульсировал бордовый огонек. Похоже, что волшба Олега не только показала ему бункер Архимага, но и помогла услышать просьбу Магистра о помощи.

– Что ж, с одной стороны, радует, что я не ошибся с адресом – льер Бримс где-то внутри мархузова шара. С другой стороны… да, с другой стороны, как-то совсем не хочется никуда лезть, – пожаловался Олег непонятно кому и поухватистей взялся за посох.

Что бы он ни говорил и какие бы мысли ни лезли ему в голову, решение Олег уже принял. И все, что ему оставалось, это не сворачивать с выбранного пути.

Концом посоха Чимир начертил у себя под ногами простейший фокусирующий узор, который сначала заставил почву задрожать, а затем и вовсе вывернул целый земляной пласт. Получилась круглая яма радиусом в сажень и глубиной в полсажени. И это сильно озадачило Олега. Он, признаться, рассчитывал сформировать что-то вроде идущего под уклон тоннеля, пусть не прямиком до убежища, но хотя бы в две-три сажени длиной. Как вдруг такая неожиданность. Словно сама Стихия здесь пыталась бунтовать и сопротивляться воле своего Повелителя.

Олег принялся тереть моментально взмокший лоб. Да как такое возможно-то?! Он ведь никаких мешающих его Дару чар не ощущает! Чимир уже собрался попробовать заклинание посложнее, как калитку в конце сада выбила неведомая сила и на территорию просочились сразу пять закутанных в черное теней.

Чимир даже решил было, что это Наказующие или Безликие, но спустя миг с облегчением заметил различия в экипировке и иной фасон формы. По тревожному сигналу прибыл отряд какой-то из особых служб Охранителей – бойцов хоть и грозных, но все же уступающих самым известным карателям Торна.

Что бы они там сами про себя ни думали!

Гневно оскалившись, Олег скользнул вниманием под ноги и, сформировав что-то вроде управляющего канала от своих стоп до участка за спинами незваных гостей, воззвал к Стихии. Пятерка магов даже среагировать не успела, как из земли поднялась гигантская ладонь и обрушилась на их головы. Считаные секунды, и вот уже на месте бравых вояк высится приличного размера холм.

– Надеюсь, у вас есть защитные амулеты, – невесело усмехнулся Олег, которого совсем не обрадовала необходимость всерьез атаковать таких же нолдцев, как и он сам.

Опять вытер выступивший пот и зло прошелся по родословной проклятых политиков, затем начал поворачиваться к выкопанной яме. Но приступить к работе ему не дали – из центра земляного холма ударил фонтан пыли, следом за которым появились грязные, помятые и очень злые Охранители.

И у Олега возникло предчувствие, что уж они точно не будут осторожничать со своими атаками. Воины-маги шли не просто сражаться, они шли убивать.

Потерянно вздохнув, Чимир сорвал с шеи пластину с Камышовым котом и бросил себе под ноги. В этой схватке ему потребуются все мыслимые аргументы. В голове же мелькнуло: «Магистр, боюсь, на этот раз на меня можете не рассчитывать. Вы поставили не на того игрока».

Глава 13

Малая портальная площадка за номером шесть на окраине Семи Башен была возведена после инцидента с взрывом пространственных врат, ведущих в Гамзар. Тогда требовалось срочно наладить прерванное сообщение с посольствами в других странах и одновременно обеспечить требования к безопасности новых переходов. В итоге в столице и на ее окраинах появилось множество портальных устройств разных конструкций и форм, и не все из них оказались востребованы.

Шестая площадка была из таких. Ради экономии материалов и магической Силы каменная арка портала была настроена лишь на свой двойник в Ког Харне. А это далеко не самый часто используемый пространственный переход в Нолде – в лучшем случае его активировали раз или два в год. Под стать важности маршрута была и охрана. Вместо полноценного поста здесь организовали сменные дежурства слабеньких даже для «крохоборов» магов и этим ограничились.

Да и зачем городить сложности там, где ничего никогда не происходит?..

Потому-то, когда К’ирсан, Терн и Храбр прошли сквозь мутную пелену портала и ступили на землю столицы Нолда, встретил их безусый юнец, только-только примеривший робу старшего ученика Академии Общей Магии. Не готовые к любым неожиданностям боевые маги, не выдрессированные опытными инструкторами стражи,